Le 5 septembre prochain, date de la rentrée scolaire, 1.500 classes de primaire manqueront à l’appel. Cette année, les suppressions de postes dans l’Education nationale ont particulièrement frappé les écoles maternelles et élémentaires qui, pour certaines, s’apprêtent à vivre une rentrée sous très haute tension.

L’annonce par Nicolas Sarkozy du gel des suppressions de classes l’an prochain ne change rien à la situation actuelle. Pour les chefs d’établissements les plus touchés, le casse-tête a débuté depuis des mois : constituer des classes en jonglant avec les sureffectifs, revoir parfois tout le fonctionnement de l’école avec la disparition de nombreux adultes encadrants (maître E et G – spécialisés dans l’aide aux enfants en difficulté – et EVS – emplois vie scolaires). Pour beaucoup, cette rentrée rime donc avec bricolage et système D.

Signe que la situation du primaire a atteint un point de saturation extrême, certaines communes confrontées à la fermeture de leurs classes se sont lancées dans une démarche totalement inédite et un peu désespérée : recruter elles-mêmes, sur leurs propres deniers, un instituteur. Dans les communes rurales, l’augmentation des seuils d’ouverture de classe (en dessous d’un certain nombre d’élèves par classe, chiffre décidé par l’inspection d’académie, le poste d’enseignant est supprimé) s’est transformée en efficace couperet pour supprimer des postes. Sur les 1.500 classes supprimées, beaucoup se situent dans des écoles rurales contraintes au regroupement, ce qui a provoqué l’ire des associations d’élus ruraux.

A Puy Saint-Vincent, la municipalité après avoir vainement plaidé sa cause auprès de l’inspection pour sauver sa classe, jugée vitale pour ce petit village des Hautes-Alpes à 1.400 mètres d’altitude, a donc pris une décision radicale : subventionner le poste de son institutrice.

Coût pour la municipalité : 30.000 euros versés sous forme de subvention à une association créée pour l’occasion. Un montage institutionnel plutôt rocambolesque finalisé pendant l’été. Le 5 septembre, quand 17 élèves iront dans une classe publique classique, une dizaine d’enfants rejoindront eux « une classe privée enfantine hors contrat », du privé gratuit, financé en totalité par les impôts locaux et qui respectera à la lettre les directives de l’Education nationale... Une première et une situation largement ubuesque puisque la classe aura lieu dans les murs de l’école publique mais que, pour respecter les directives relatives à l’indépendance de la structure, les élèves passeront par une autre entrée ! « Nous avons recruté une institutrice qui a dix ans d’expérience, qui a demandé sa mise en disponibilité au ministère. Aujourd’hui, nous n’attendons plus que l’autorisation d’ouverture de l’inspection mais il ne devrait pas y avoir de problème puisqu’elle ne peut s’y opposer que pour des raisons de salubrité publique ou des raisons morales », assure Michèle Faure, directrice générale des services de la mairie.

Défendre l’école publique en créant un école privée...

Sur le fond, malgré la satisfaction de voir sa classe sauvegardée, la municipalité de 320 habitants se serait bien passée de ce rôle inédit. « Et puis nous savons que nous avons ouvert la boîte de Pandore en créant une distorsion au niveau du service public. Mais franchement on n’avait pas d’autre choix. Si l’on perdait cette classe, l’année suivante, ils auraient supprimé la dernière classe et cela en aurait été fini de l’école à Puy Saint-Vincent. En hiver, le trajet de regroupement scolaire prend 50 minutes et est parfois impossible », estime Michèle Faure. Le modèle, par ailleurs, semble difficile à reproduire dans les petites communes qui ne bénéficient pas comme Puy Saint-Vincent, station de ski, de la manne touristique.

A Détrier, village de Savoie, où une même démarche avait été initiée alors que la classe unique était menacée de fermeture, le processus a finalement échoué. Malgré des mois de mobilisation qui avaient abouti au vote d’une subvention pour financer un poste d’enseignant en maternelle, cette commune de 360 habitants va perdre son école et sa classe unique à la rentrée. La situation était sans doute plus complexe : « Nous avons appris en février que si nous ne parvenions pas au seuil de 15 élèves dans notre classe unique de primaire, l’école serait fermée », raconte le maire Edouard Pache. Les parents d’élèves se mobilisent pour battre le rappel et parvenir au seuil fixé par le ministère.

Puis, fin mai, ils parviennent à convaincre la mairie de créer une classe maternelle en finançant le poste de l’enseignant pour pérenniser l’école. Un véritable pied de nez aux injonctions budgétaires mais la seule façon, pour ces parents d’élèves, de sauver l’école à long terme. « Certains ont alors pensé qu’il fallait en plus créer une cantine pour rendre l’école plus attractive encore. Cela représentait encore 10.000 euros pour la commune, et ce pour une poignée d’élèves », explique le maire. Des voix ont commencé à s’élever dans la commune d’autant que beaucoup de parents, opposés au modèle de la classe unique, préfèrent scolariser leurs enfants dans les communes voisines. « On me disait : “l’Education nationale c’est le rôle de l’Etat, c’est pas à la commune de s’y substituer... On veut une école mais pas à n’importe quel prix !” Je me suis vu reprocher de manifester pour l’école publique tout en créant une école privée... », soupire Edouard Pache, bien conscient des contradictions.

Fin juin, face aux difficultés qui s’accumulaient, l’association des parents d’élèves de Détrier a jeté l’éponge. La classe unique de primaire va donc fermer et la maternelle communale n’est plus à l’ordre du jour.

« Il faut peut-être vivre avec son temps, conclut ce maire de village après de multiples échanges avec l’inspecteur de l’Education nationale. Le problème, c’est que, chez nous, tous les services publics s’en vont. » L’école était le dernier rempart.

En cette période de rentrée politique pour les socialistes, alors que s’ouvre l’université d’été de La Rochelle, les sections et groupes universitaires du PS s’associent pour demander aux candidats à la primaire des 9 et 16 octobre prochains de faire de l’éducation, de l’enseignement et de la recherche les enjeux majeurs et clivants du projet politique de la gauche lors de la campagne présidentielle.

L’avenir d’une société – c’est un truisme toujours bon à rappeler – dépend de l’éducation que celle-ci délivre à sa jeunesse. Comment un projet politique digne de ce nom, portant son regard au-delà de l’horizon trop immédiat des temps où nous vivons, pourrait-il ne pas en faire sa priorité ?

Cette évidence est également aujourd’hui une exigence économique. Nos sociétés postindustrielles vivent à l’heure d’un « capitalisme cognitif » – ou, si l’on préfère, d’une « économie de la connaissance » – dont les moteurs de croissance sont les savoirs et l’innovation. Il en résulte que les lieux de production et de diffusion des savoirs jouent un rôle essentiel dans le développement des États et des entreprises. De l’orientation idéologique des réformes appliquées à l’enseignement et à la recherche dépend donc le visage de la société mais aussi de l’économie de demain.

La droite l’a bien compris. Depuis dix ans, les réformes visant à mettre notre système d’enseignement et de recherche au diapason de son idéologie néolibérale se succèdent à un rythme soutenu : création de l’ANR, loi LRU et ses décrets d’application, « masterisation » et réforme des concours, réforme du lycée, suppression d’environ 140 000 postes ou contrats dans l’Éducation nationale depuis 2002, etc.

Sous le masque trompeur du « pragmatisme » – « adapter » notre pays aux cadres nouveaux de l’économie mondiale –, le projet de la droite est de remplacer l’État social et éducateur hérité des combats des XIXe et XXe siècles par un « État entrepreneurial » dont le credo est la concurrence et qui, dans tous les secteurs de notre vie nationale, entend instaurer une compétition généralisée. Cette rationalité économique imposée n’affecte pas que le fonctionnement structurel de notre enseignement et de notre recherche : elle s’en prend aux contenus des savoirs enseignés et des recherches en cours et à venir, tendant dangereusement à réduire leur rôle à la formation et à la production d’hommes et de savoirs « compétitifs », dotés des « compétences » et des « avantages comparatifs » nécessaires pour affronter la concurrence mondiale. C’est toute une mutation anthropologique qui s’opère de la sorte. Ne va-t-on pas jusqu’à parler aujourd’hui de « capital humain » ? Ils sont loin les Condorcet, les Guizot, les Duruy, les Ferry, les Buisson et tous ces réformateurs qui, au cours de notre histoire, ont eu pour seule ambition de mettre le développement des savoirs au service de l’émancipation des peuples.

Depuis une décennie, un vent de contestation s’est heureusement levé, de plus en plus puissant, parmi ceux qui constituent notre électorat traditionnel. Des syndicats, des collectifs et des associations d’étudiants, de doctorants, d’enseignants, d’ingénieurs, de chercheurs et de personnels administratifs et techniques grondent d’une colère lasse mais profonde, dont l’ampleur a même battu des records à l’université, en 2009. Du jamais vu depuis Mai-68. C’est dire si l’attente est aujourd’hui immense à l’égard de la gauche et qu’il ne suffira pas, pour y répondre, comme pour contrer le rouleau compresseur néolibéral de la « stratégie de Lisbonne » – qui sert de cadre aux réformes scolaires et universitaires en Europe –, de se contenter d’apporter quelques solutions techniques.

À l’approche des échéances électorales, il importe que les candidats à la primaire soient bien conscients de la responsabilité historique de la gauche en 2012 : il s’agira d’entreprendre la reconquête d’une hégémonie intellectuelle en France et en Europe, et de proposer une vision alternative de l’homme et de la société qui devra nécessairement se fonder sur une politique de l’éducation, de l’enseignement et de la recherche en rupture avec celle de la droite.

Sans pour autant jouer la carte de la surenchère et promettre plus qu’il ne sera possible, nous appelons les candidats, au-delà des déclarations de principes certes nécessaires mais déjà entendues, non seulement à prendre, dès maintenant, des engagements clairs et précis sur quelques points essentiels et attendus par notre électorat : la LRU, la formation des professeurs, les statuts des personnels, la réforme des rythmes et des programmes scolaires, la précarité croissante des étudiants. Entre autres. Mais nous les engageons surtout à considérer que ce qui sera entrepris en la matière déterminera toute notre politique. L’école, l’université et la recherche ne sont pas des sujets parmi d’autres : elles constituent les matrices de notre société. C’est à travers elles que se fera – ou ne se fera pas – la rénovation sociale à laquelle nous aspirons. Alors, camarades, un mot d’ordre, un seul : « éducation d’abord ! ». À court et à long terme, notre victoire en dépend.

Signataires : PS Sorbonne, PS ENS-Ulm, PS Sciences Po Paris, PS de l’Université de Reims Champagne-Ardenne, PS Grenoble-Universités, PS ENS-Cachan, GSU IEP Lille 2, GSU Seine-Maritime.